Perché gli sci scivolano sulla neve?

Abbiamo definito che è proprio lo strato di acqua che si genera a garantire agli sci di scivolare. Ma quindi in qualche modo la temperatura della neve aumenta e si scioglie. Però, non abbiamo nessun fuoco acceso o apparentemente nessuna fonte di calore. In questo caso c’entra la velocità di discesa e l’attrito, una forza che gli sciatori hanno bene in mente. L’attrito non è altro che la forza che si oppone al movimento verso il basso lungo la pista. L’attrito prima è statico, non appena ci mettiamo in movimento diviene dinamico. Scendendo lungo il pendio si va contro l’attrito dinamico e acquisiamo una certa energia cinetica che viene trasformata in energia termica, cioè calore per via dello sfregamento tra neve e superficie dello sci. Il calore generato è il responsabile dell’aumento della temperatura e della fusione della neve. L’acqua che si ha sotto gli sci non viene percepita, e non vengono creati dei torrenti dietro il nostro passaggio ma in questo modo l’attrito è molto minore rispetto a quello che si sperimenta tra gli sci e gli infiniti cristalli di ghiaccio che compongono la neve. Per gestire meglio l’attrito gli sci vengono trattati con strati di materiale idrorepellente che respinge lo strato di acqua, diminuisce l’attrito e regola l’aderenza per ottenere la corretta velocità per la discesa. Chiaramente per una corretta e buona discesa c’è in gioco anche il superamento dell’attrito dell’aria, il raggio di curvatura dello sci ma questa è un’altra storia.

Studiare cosa succede tra la superficie della neve e degli sci è molto complesso e affascinante al tempo stesso. È oggetto di studio di diverse discipline scientifiche, la scienza che studia le superficie e le interazioni tra liquidi e solidi, la scienza dei materiali che indaga il materiale leggero e performante con cui costruire uno sci e nuove soluzioni idrorepellenti per ridurre l’ostacolo allo scivolamento.

Insomma, dietro alle discese dalle cime del Trentino-Alto Adige o dagli incantevoli pendii di Bormio c’è tanta sorprendente scienza e meccanismi particolari della natura che ci rendono possibile questo sport tanto amato.